Gel de silice pour la conservation d’objets métalliques en musée

Le gel de silice et la conservation en musée

La conservation des objets dans les musées nécessite des solutions spécifiques pour protéger les matériaux fragiles, en particulier ceux sensibles à l’humidité. Parmi ces solutions, le gel de silice est largement reconnu comme un régulateur d’humidité efficace. Le gel de silice joue un rôle crucial dans la protection des objets métalliques contre la corrosion, qui survient lorsque l’humidité relative (HR) dépasse des seuils critiques. Les objets métalliques, notamment, sont particulièrement vulnérables à la corrosion lorsqu’ils sont exposés à une humidité ambiante trop élevée. Le gel de silice devient alors indispensable pour réguler cette humidité et créer un environnement de conservation stable.

Problématique de l’humidité et de la corrosion

Avant d’intégrer les collections d’un musée, de nombreux objets métalliques peuvent déjà avoir été touchés par la corrosion due à une exposition à l’humidité. La gravité de cette corrosion dépend de plusieurs facteurs : le type de métal, le degré de corrosion existante, la présence de contaminants en surface (comme la saleté ou les sels), et l’humidité relative de l’air ambiant. Si certains facteurs comme le type de métal ou l’état initial de la corrosion ne peuvent pas être modifiés, l’humidité relative est, quant à elle, un paramètre que l’on peut contrôler. Le gel de silice, en tant qu’absorbeur d’humidité, permet de stabiliser l’humidité dans les vitrines et contenants, offrant ainsi une protection durable aux objets sensibles.

Le gel de silice : une solution pour les objets métalliques

Pour les objets métalliques de petite taille, l’utilisation de boîtes en plastique hermétiques associées à du gel de silice offre une solution simple et efficace pour prévenir la corrosion. Ce type de contenant permet de créer un microenvironnement sec, où le gel de silice absorbe l’excès d’humidité et maintient l’humidité relative à un niveau stable, souvent inférieur à 45 %. Ce système est conçu pour conserver les objets pendant de longues périodes, sans entretien fréquent, tout en garantissant un taux d’humidité idéal pour empêcher la corrosion.

Utilisation du gel de silice dans les musées

Dans les musées, l’absorbeur d’humidité le plus couramment utilisé est le gel de silice, un dioxyde de silicium amorphe, qui a fait ses preuves en matière de régulation de l’humidité. Traditionnellement emballé dans des sachets de Tyvek ou de coton non blanchi, le gel de silice est disponible auprès des fournisseurs spécialisés dans les équipements de musées. D’autres solutions, comme l’argile de silicate d’aluminium ou les tamis moléculaires, ont émergé, mais le gel de silice demeure la référence pour des applications en conservation muséale. Cependant, il est important de noter que certaines variantes, comme l’Artsorb, ne sont pas recommandées pour les objets métalliques, car elles peuvent potentiellement causer une corrosion accrue.

Calcul de la quantité de gel de silice nécessaire

Déterminer la quantité de gel de silice à utiliser dans un contenant est une étape simple mais cruciale pour assurer une conservation optimale. En général, on recommande 3 kg de gel de silice par mètre cube (m³) de volume intérieur. Pour un calcul précis, il suffit de multiplier la longueur, la largeur et la hauteur du contenant (en mètres) pour obtenir le volume, puis d’appliquer cette formule. Par exemple, pour une boîte de 30 cm × 20 cm × 10 cm, le volume serait de 0,006 m³, ce qui nécessite environ 180 g de gel de silice.

Pour des périodes de stockage prolongées, il est possible d’ajouter une plus grande quantité de gel de silice afin de prolonger la durée de protection, réduisant ainsi la fréquence de remplacement. Des cartes indicatrices d’humidité, placées à l’intérieur du contenant, signaleront quand le gel de silice doit être remplacé. Ces cartes changent de couleur en fonction de l’humidité ambiante, offrant une surveillance simple et visuelle.

Types de contenants et importance de l’étanchéité

L’utilisation de contenants hermétiques est primordiale pour maximiser l’efficacité du gel de silice. Des boîtes en polyéthylène ou en polypropylène, comme les contenants alimentaires courants, constituent une solution pratique pour le stockage des objets métalliques. Ces boîtes sont généralement faciles à sceller, et leur forme rectangulaire permet d’optimiser l’espace de rangement. Pour des objets plus volumineux, des sacs en film barrière doublé d’aluminium, comme le Mylar, ou même des boîtes de conserve avec des couvercles hermétiques peuvent être utilisés.

La taille et la forme des objets déterminent le choix du contenant, mais il est essentiel que celui-ci soit bien étanche pour éviter l’infiltration de vapeur d’eau avec le temps. Un bon scellement prolongera l’efficacité du gel de silice et assurera une protection à long terme contre l’humidité et la corrosion.

Le gel de silice demeure un élément essentiel dans la conservation des objets de musée, particulièrement pour la protection des métaux contre la corrosion. Grâce à sa capacité à absorber et réguler l’humidité, il crée un microclimat stable, empêchant les fluctuations d’humidité qui pourraient endommager les collections précieuses. Que ce soit pour des vitrines, des tiroirs d’exposition ou des boîtes hermétiques, le gel de silice reste une solution fiable, économique et durable pour la conservation à long terme des objets dans les musées. Pour toute institution ou collection privée cherchant à préserver ses objets en métal ou d’autres matériaux sensibles à l’humidité, le gel de silice est un choix incontournable, assurant une conservation optimale et une tranquillité d’esprit pour les années à venir.

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